Vincent Ashcroft

Vincent Ashcroft pochází z jedné z bohatých průmyslnických rodin Města zítřka. Jeho otec vybudoval značné jmění a Vincent vyrůstal v prostředí, kde jsou obchodní vztahy, společenské postavení a rodinná pověst úzce propojené. Dostalo se mu prvotřídního vzdělání, ovládá společenskou etiketu a od mládí je připravován na převzetí rodinných obchodních zájmů.

Vincent je pohledný, vždy pečlivě upravený mladý muž s vytříbenými způsoby. Dokáže být pozorný, velkorysý a příjemný společník. Umí vést rozhovor, tančit, lichotit i jednat s vlivnými lidmi. Na veřejnosti jen zřídka ztrácí sebeovládání a nepovažuje za důstojné řešit neshody křikem nebo hrubostí. Je zvyklý, že jeho jméno otevírá dveře a že většinu problémů lze vyřešit penězi, známostmi nebo správně vedeným rozhovorem.

Jeho představy o manželství jsou hluboce konzervativní. Muž má podle něj rodinu zabezpečovat, zastupovat a přijímat zásadní rozhodnutí, zatímco manželka se stará o domácnost, děti a společenské vztahy. Vincent by své ženě dopřál luxus, služebnictvo, drahé šaty i vlastní automobil, ale očekával by, že se bude chovat způsobem odpovídajícím postavení rodiny. Její vlastní zájmy by podporoval, pokud by byly dostatečně důstojné a nenarušovaly společenské povinnosti.

Vincent se zajímá o Aniku Romanovič, kterou považuje za vhodnou budoucí manželku. Zná její rodinné zázemí, společenské postavení a pověst, ale zatím neměl příležitost ji blíže poznat. Přitahuje ho její vzhled, původ a dojem, kterým působí ve společnosti. O její nezávislé povaze a neobvyklých zájmech zatím ví jen málo. Předpokládá, že jako dcera významné rodiny sdílí alespoň základní představy o manželství a společenských povinnostech.

Anikin otec Vincentův zájem podporuje. Ashcroftovi představují výhodné rodinné spojení a Vincent nabízí přesně takovou budoucnost, jakou si pro dceru představuje: bohatství, bezpečí, společenské postavení a manžela, který by její nezávislé výstřelky dokázal usměrnit. Vincent si otcovy přízně váží a považuje ji za dobrý předpoklad úspěšných námluv. Nepředpokládá, že by získat Aničinu náklonnost mělo být zvlášť obtížné.

Vincent má v úmyslu začít se s Anikou více stýkat, zvát ji na plesy, koncerty a společenské události a postupně jí dát najevo svůj zájem. Pravděpodobně by vystupoval jako pozorný a galantní nápadník, který dokáže nabídnout příjemnou společnost i nákladné dary. Je přesvědčený, že mladá žena z dobré rodiny ocení jeho postavení, finanční zajištění a vážné úmysly.

Pokud by se dozvěděl o Aničiných večerních výpravách do nebezpečných částí Města, nejspíš by ho to znepokojilo. Zpočátku by je mohl považovat za mladickou nerozvážnost nebo neškodnou touhu po dobrodružství. Očekával by však, že s postupujícím vztahem a zejména po svatbě podobných aktivit zanechá. Představa, že by se jeho manželka potulovala po nebezpečných čtvrtích, stýkala se s pochybnými lidmi nebo riskovala život, je pro něj nepřijatelná. Takové chování by podle něj ohrožovalo nejen ji samotnou, ale také pověst celé rodiny.

Vincent nepovažuje své názory za projev nadřazenosti. Je přesvědčený, že muž má povinnost svou ženu chránit a vést, a očekává, že ona jeho péči přijme. Pokud by Anika jeho představy odmítala, pravděpodobně by se ji nejprve pokusil přesvědčit rozumnými argumenty. Při vážnějších neshodách by mohl hledat podporu u jejího otce, protože předpokládá, že dva rozumní muži dokážou podobné záležitosti vyřešit.

Přesto Vincent není bez vlastních kvalit. Má obchodní nadání, dokáže převzít odpovědnost a své závazky bere vážně. V krizové situaci může projevit skutečnou odvahu a ochotu pomoci. Není pokrytec, který by od ostatních vyžadoval zásady, jimiž se sám neřídí. Jeho slabinou je především přesvědčení, že společenský řád, v němž vyrostl, je správný a že lidé budou nejšťastnější, když v něm přijmou své místo.

Vincent zatím vidí v Anice především ideální budoucí manželku, aniž by skutečně věděl, jaká je. Jeho zájem může být upřímný, ale stojí spíše na představách než na vzájemném poznání. Zda se dokáže vyrovnat s její skutečnou povahou, nebo se ji pokusí přizpůsobit svým očekáváním, se teprve ukáže.